Американский актер Мелвин Дуглас (настоящее имя – Мелвин Эдуард Хесселберг) родился 5 апреля 1901 года в городе Мейкон, штат Джорджия. Его отец, еврей по национальности и выходец из Латвии, работал пианистом в консерватории. Интересно, что мать мальчика была ярой протестанткой и прямой наследницей шотландских пилигримов, отплывших в Новую Англию на корабле «Мэйфлауэр» в 1620 году. Она воспитывала Мелвина в духе воинствующей религиозности, поэтому он узнал о «нехристианской» национальности своего отца только в 14 лет.
Мальчик с раннего детства мечтал стать актером. Эта мечта была столь сильна, что ради ее воплощения в жизнь он бросил учебу, не окончив даже средней школы, и нигде впоследствии не учился, кроме театра-студии с актерской школой в Чикаго. В нее он попал в 1919 году. [читать далее]
Школой и труппой руководил Уильям Оуэн, шекспировский актер. Поэтому оттачивать мастерство игры Мелвину пришлось на одном из наиболее сложных репертуаров – пьесах Шекспира. На сцене юноша дебютировал в «Венецианском купце». В начале 1920-х, вплоть до 1928 года, он гастролировал по Америке в составе труппы Оуэна и других репертуарных театров. В то время появился сценический псевдоним Дуглас – такова была фамилия бабушки Хесселберга по материнской линии. Тогда же молодой актер женился на Розалинде Хайтауэр, но брак оказался неудачным и быстро распался.
В 1928 Мелвин оказался в Нью-Йорке, где сыграл в постановке театра «Плэйхаус» «Свободная душа». Его роль беспутного гангстера была хорошо встречена публикой, однако несколько последующих театральных работ оказались провальными. В 1930 успех улыбнулся ему вновь – пьеса «Сегодня вечером или никогда» бродвейского театра Беласко сделала его знаменитым и свела с женщиной его жизни, актрисой и политиком Хелен Гэхэген. Они поженились год спустя и не расставались до самой смерти Хелен, почти полвека.
В кино Дуглас начал сниматься с 1932 года и за свою карьеру перепробовал самые разные амплуа. Его кинодебютом стала экранизация той же судьбоносной пьесы «Сегодня вечером или никогда». Затем последовали «Старый темный дом» (1932), «Великолепная инсинуация» (1936) и другие удачные картины. Но вершиной творчества Мелвина считается «Ниночка» (1939), где он сыграл в паре с Гретой Гарбо.
В период Второй мировой войны Дуглас проявлял высокую политическую активность и показал себя ярым противником коммунизма. Из-за этого он на несколько лет попал в «черный список» и некоторое время не снимался, впрочем, продолжая работу в театре. Всего же до своей смерти, которая наступила 4 августа 1981 года, он успел сыграть во множестве картин, дважды получал «Оскар» и один раз – «Золотой глобус». На Аллее славы Голливуда есть сразу две звезды его имени – отдельно за вклад в развитие кинематографа и телевидения.
