Родился Джон Ву в Китае 23 сентября 1946 года, когда мальчику исполнилось пять лет, родители бегут из Китая в Гонконг. Отец Джона был философом и исследователем, однако в связи с хроническим туберкулезом, более 10 лет проводит в больницах. Все это время мать Джона заботится о семействе в одиночку. Детство Ву провел в бедном районе, в связи с чем очень рано «познакомился» с насилием и людской жестокостью.
В кино дебютирует в возрасте 21 года, помощником режиссера. Всего четыре года спустя приступает к самостоятельной работе. В титрах одних фильмов он значится как У Ю Шэнь в других как John Y.C. Woo. Имя Джон Ву впервые появляется в титрах картины «От богатства к лохмотьям». В этот период своего творчества режиссер снимает по большей части типичные гонконгские комедии, ни одна из которых не прибавила режиссеру ни славы, ни денег. В поисках счастья Ву покидает Гонконг и перебирается на Тайвань. На Тайване Ву снимает фильмы: «Когда тебе нужен друг» (1984) и «Беги, тигр, беги» (1985), ни один из которых не приносит режиссеру успеха. [читать далее]
Вернувшись в Гонконг в 1985, режиссер снимает великолепную картину «Лучшее завтра» (1986), которая в буквально взрывает местный кинорынок. В этой ленте Джон Ву «находит» свой собственный стиль, который до этого безрезультатно искал в течение долгих лет. Картины, созданные режиссером в последующие годы: «Убийца» (1989), «Пуля в голову» (1990) и «Крутые» (1992) собирают в кинопрокате отличные кассы, принося режиссеру мировую известность.
Вскоре Ву приглашают в Голливуд, где первыми его работами становятся картины: «Трудная мишень» (1993), «Сломанная стрела» (1996) и «Без лица» (1997). Старые поклонники Ву разочарованы, зато количество новых увеличивается от года к году. Все три картины отлично показывают себя в прокате. Коммерческим суперхитом становится и продолжение нашумевшей картины «Миссия невыполнима 2», собирая в прокате более полумиллиарда долларов.
Нет в мире такого известного режиссера, который бы ни разу не ошибся. Не стал исключением и Джон Ву. Картина «Говорящие с ветром» (2002) с Николосом Кейджем в главной роли проваливается в прокате. Впрочем, реабилитироваться за свой провал режиссеру удается уже в следующем году, картиной «Час расплаты» (2003). Захватывающий сюжет, блестящая актерская работа Бена Аффлека и неповторимая режиссура Джона Ву, обрекают ленту на успех.
В 2008 году на экраны вышла военная драма «Битва у красной скалы», сборы которой составили более 600 млн долларов при бюджете в 167 млн. Фильм заслужил положительные отзывы критиков во всем мире. Продолжение этой ленты, к сожалению, получилось не столь удачным, как хотелось бы.
Несмотря на некоторые неудачи, Джон Ву продолжает снимать фильмы, неизменно радуя этим своих поклонников.
