Это история дружбы джазового пианиста Дона Ширли и его водителя, и по совместительству телохранителя Тони Болтуна, которая зародилась между ними во время концертного тура Ширли по южным штатам США в 60-х годах, где в то время по-прежнему культивировалась расовая сегрегация. Для того чтобы его чернокожий босс не попал под горячую руку местных жителей, Тони получает на руки так называемую «Зеленую книгу негритянских автомобилистов», где отмечены места, где обслуживают черных. Дон – интеллигентный и дипломатичный, но заносчивый одаренный музыкант, а Болтун – простоватый и неотесанный итало-американец, привыкший решать все проблемы кулаками, отчего у персонажей не сразу складываются отношения. В основном именно на контрасте этих противоположностей строится весь сюжет обозреваемой ленты.
«Зеленую книгу» по факту можно считать неким компромиссом для тех, кому уже откровенно надоели победы одних только драм в главной номинации премии Оскар, и тех, кто истосковался по разнообразию в выборе победителя. Картина Питера Фаррелли идеально сочетает в себе сразу несколько жанров. Это одновременно и комедия, и роуд-муви, и, конечно же, драма, причем основанная на реальных событиях, да еще и про темнокожего музыканта, что очень любят американские академики. В отличие от прочих лауреатов последних двадцати с лишним лет, у этого фильма нет тяжелого сюжета. Он воспринимается намного проще и говорит со зрителями на максимально простом визуальном языке, который поймут даже неискушенные киноманы. На первый взгляд кажется, что все не так уж и плохо: в начале пути главных героев сопровождает яркое и теплое солнце, все хорошо, кажется, что ничто не предвещает беду. На этом фоне персонажи из «разных миров» стараются притереться друг к другу, найти общий язык. Дон учит Тони писать более поэтичные письма для своей жены (Линда Карделлини), не ограничиваясь лишь отчетами о том, что ее муж сегодня съел на завтрак или обед. Болтун же в свою очередь предлагает своему нанимателю помириться с братом, убеждает Ширли в том, что выбрасывать мусор с окна машины - это в порядке вещей. А его угощение жареной курочкой для брезгливого аристократа можно охарактеризовать замечательной золотой цитатой: «Таити, Гаити... Не были мы ни в какой Таити! Нас и здесь неплохо кормят!». Но как только день сменяется на ночь, тут же будто меняются и люди. Темнокожий музыкант периодически подвергается дискриминации на расовой почве со стороны белых расистов, и Тони приходится защищать его, причем иногда и радикальными методами.
Стоит отдельно поговорить об актерах. Поначалу я считал, что Махершала Али заслужил лишь номинацию за лучшую мужскую роль второго плана, не более. Но только при повторном просмотре я понял, что был не прав: актер не просто играет утонченного молодого пианиста, смотрящего на всех свысока, особенно на Тони. Он аутентично подчеркивает, что Дон Ширли таким образом лишь защищает себя от жестокого «белого» мира, держит в себе все обиды и боль, что причиняют ему эти лицемерные снобы, улыбающиеся ему на концертах, но все также воспринимающие его как очередного негра, свалившегося на их головы с какой-то пальмы.
Вот за кого больше всех было обидно, так это за Вигго Мортенсена. Он больше других заслуживал персональной статуэтки! Его Тони Болтун также проходит через личностную трансформацию на протяжении всей ленты. От добродушного в душе, но не всегда учтивого в жизни мужа и вышибалы, он благодаря новому другу перерождается в настоящего джентльмена, равно как и Ширли учится от него воспринимать жизнь проще, несмотря на то, что это не всегда легко и просто, особенно для него. Самое интересное и, на первый взгляд, неочевидное сходство между ним и Доном состоит в том, что Болтун, никогда не понимавший расовых предубеждений, воспринимает оскорбления местных расистов в сторону Ширли, как в свой адрес. Он так и норовит вступить с ними в открытую конфронтацию, а в одной сцене, где силы явно не равны, прибегает к хитроумной уловке с пистолетом. Что иронично, если отбросить другие привычки Тони, его реакция недвусмысленно отображает внутреннее состояние Дона. Если бы не его воспитание и репутация, он наверняка точно также повел бы себя в таких ситуациях.
Единственная сцена, которую я считаю плохой во всем фильме, это та, где копы задерживают Дона Ширли в бассейне во время его интимного свидания с геем. И дело не в том, что «фу, гадость какая!», а в том, что эта сцена не получает никакого развития. Ну, ладно, типа любил наш пианист белых мальчиков, а что дальше? В том то и дело, что ничего. Вырежьте эту сцену, и фильм ничего от этого не потеряет! Более того, сам Ширли в реальной жизни был натуралом. Так что да, это просто «повесточка», очевидно она здесь для того, чтобы больше понравиться академикам.
В остальном, несмотря на некоторые нюансы и расхождения с оригинальной историей, из-за которых родственники музыканта даже хотели судиться с создателями, фильм получился хоть и простым, но на редкость уникальным миксом, вобравшим в себя разнообразные жанры и не развалившимся на несвязные сценки. Актерская игра прекрасна, атмосфера, несмотря на легкую романтизацию, живая, горькая и веселая. Я был искренне рад, что именно «Зеленая книга» победила в главной номинации, и я до сих пор в шоке от того, что ее снял один из режиссёров «Тупого и ещё тупее» и «Я, снова я и Ирэн»! Чтобы стать лучшей картиной года, не обязательно всегда делать только тяжелые драмы и использовать для этого симметричные кадры или определенную цветовую гамму, дабы подчеркнуть важность происходящего или глубину истории с двойным или тройным дном, которая в современном кино зачастую на деле оказывается лишь небольшой лужицей. Можно снимать и проще, лишь бы сама история и ее главные герои запали тебе в душу. Ведь, как говорят мудрецы, гениальность заключается в простоте.