Американский актер Джеймс Гарнер родился 7 апреля 1928 года в городке Норман штата Оклахома. Его настоящее имя – Джеймс Скотт Бамгарнер. Когда мальчику было четыре года, его мать, принадлежавшая к племени чероки, умерла. Джеймса и двух его старших братьев отправили на воспитание к родственникам. В 1934 году, после повторного брака, отец смог вновь взять мальчиков к себе. Однако отношения с мачехой складывались напряженными – та часто поколачивала братьев, и особенно Джеймса.
В конце концов, второй брак отца распался. Он уехал в Лос-Анджелес, а сыновья остались в родном Нормане. Годам к 16 за плечами Джеймса уже был обширный трудовой стаж, но ни одно из дел, в которых юноша пробовал себя, ему не нравилось. В конце концов, Гарнер поступил в Морскую академию торговли. Хотя обучение шло успешно, он обнаружил у себя морскую болезнь, и занятия пришлось бросить.
В 17 лет Джеймс переехал жить в Лос-Анджелес, к отцу. Здесь он учился в одном из колледжей Голливуда, где прослыл лучшим студентом. В старших классах юноша подрабатывал моделью у известного дизайнера Майкла Янтцен. Работа эта ему не нравилась, и, хотя оплата труда была достойная – 25 долларов в час, по окончании колледжа Гарнер вернулся в родной город. Затем он воевал на Корейской войне, был дважды ранен и стал кавалером Пурпурного сердца.
Вновь в Голливуд судьба забросила нашего героя в 1954 г. Ему случайно предложили роль в бродвейском спектакле «Трибунал над бунтовщиком с «Кейна»», в котором участвовал Генри Фонда. С этого события началась актерская карьера Джеймса.
На большом экране Гарнер впервые появился в ленте «Неизвестный» в 1956 г., а в следующем году он снялся в картине «Сайонара» в паре с Марлоном Брандо. Эти работы закрепили за Джеймсом репутацию талантливого и трудолюбивого актера.
Настоящая популярность пришла к Гарнеру в 1957, после того как он начал сниматься в главной роли в комедийном сериале-вестерне «Мэверик». После семи ошеломляюще успешных сезонов актер был вынужден покинуть сериал из-за разногласий с продюсерами, однако еще некоторое время проект пытались реанимировать, приглашая в него других актеров.
В 1960-80-е годы Джеймс снялся в ряде полнометражных и телевизионных лент. Затем, не в последнюю очередь из-за проблем со здоровьем, он стал появляться на экранах лишь изредка. Несмотря на это, и в 1990-е, и в 2000-е годы в картинах различных жанров можно найти ряд небольших, но достаточно ярких ролей Гарнера.
Умер 19 июля 2014 года.