Родился Ридли Скотт в Южном Шилдсе (Великобритания) 30 ноября 1937 года. Образование получал в Королевском колледже искусств в Лондоне и в колледже искусств в Хартпулле. По окончанию учебы работал на студии ВВС декоратором. После, постановщиком рекламных роликов и телесериалов.
Дебютирует Скотт с, вышедшим на экраны в 1977 году полнометражным фильмом «Дуэлянты» (1977), который получает приз за лучший дебют на каннском кинофестивале, и обращает на режиссера внимание критиков.
Вторая работа режиссера становится абсолютным хитом. Фантастически картина «Чужой» (1979) становится этапным событием в истории фантастического кинематографа, получает номинацию на Оскар за работу художников и Оскар за спецэффекты. Кроме всего прочего этот фильм рождает миру новую звезду, блестяще сыгравшую свою роль Сигурни Уивер. В 1982 году выходит на экраны следующая картина режиссера «Бегущий по лезвию бритвы», получившая мировое признание лишь в девяностых. В 1982 году картину сняли с проката менее чем через неделю после выхода, это был оглушительный провал.
Еще одни интересный моменты биографии режиссера, рекламный ролик продолжительностью две минуты, снятый для корпорации Apple. Один из наиболее дорогих рекламных роликов (800 тыс. долларов) был показан на презентации компьютера Macintosh. На сегодняшний день, ставший легендой ролик, рассматривается как целостное произведение искусства, в связи с чем, его распространение в сети официально разрешено компанией Apple.
После нескольких лет затишья, звезда Ридли Скотта вновь загорается на звездном небосклоне в 1991, в невероятно атмосферном феминистском блокбастере «Тельма и Луиза», лидере кинопроката того года. За эту картину режиссер получает заслуженный «Оскар», всего же картина собирает шесть статуэток.
Следующая картина «1492: Завоевание рая» (1992) проваливается в прокате, и режиссер пропадает из виду еще на четыре года. Представленная на суд зрителей в 1996 картина «Белый Шквал» была холодно встречена критиками, не вызвав особого восторга и у зрителей. Перед зрителями режиссеру удается оправдаться в следующем году картиной «Солдат Джейн» (1997), для работы, в которой голливудской красавице Деми Мур приходится подстричься наголо. Порадовав зрителей, Ридли огорчает критиков, назвавших эту картину «провалом самобытности режиссера».
Настоящую известность Скотту приносит блокбастер «Гладиатор» (2000) главную роль в котором сыграл Рассел Кроу. Собравшая в прокате более 190 миллионов долларов картина, получает 12 номинаций на Оскар, а режиссеру возвращает его былую славу. На восьмое место в списке наиболее коммерчески успешных режиссеров современности, Скотта выводит фильм «Ганнибал» (2001), став одним из наиболее коммерчески успешных фильмов того года, и собравший в мировом прокате около 150 миллионов. Несмотря на коммерческий успех картины критики, вновь отмечают отсутствие в фильме изюминки и режиссерской самобытности присущей прежним работам Скотта.
В период с 2002 по 2007 год Ридли снимает еще 5 картин, однако по-настоящему успешными можно назвать лишь две из них: «Царство небесное» (2005) и «Гангстер» (2007). В последней ленте снимался Рассел Кроу, с которым Скотт продолжил сотрудничество и в дальнейшем. Картины «Совокупность лжи» (2008) и «Робин Гуд» (2010) с участием Кроу можно считать вполне состоявшимися – они имели отличные сборы в прокате. А фантастический фильм «Прометей» (2012) отмечен восторженными отзывами и зрителей, и критики. Так что талантливого режиссера рано списывать со счетов – его дальнейшие работы вновь становятся самобытными.