Ролан (Роланд) Быков родился в Киеве (СССР (Украина)) 12 ноября 1929 года.
Любовь к искусству Ролан унаследовал от своей матери Ольги Матвеевны, потому уже в школьные годы, вместе с первыми занятиями в студии Дома пионеров, театр навсегда вошел в его жизнь. Со своей будущей профессией Быков определился задолго до окончания школы, однако, несмотря на огромное желание и некоторый опыт работы на сцене он последовательно провалил экзамены во МХАТ, ВГИК и Гиттис. Но связано это было отнюдь не с бездарностью Быкова, просто члены отборочных комиссий не верили в то, что со столь невысоким ростом и своеобразной, совершенно не актерской, по их мнению, внешностью, Ролан может быть актером.
Неизвестно как бы сложилась судьба Ролана Быкова, если бы его не приняли и в последнем для него островке надежды - Театральном училище имени Щукина. К счастью этого не случилось. Ролан обучался в мастерской Л. М. Шихматова и В. К. Львовой, а после окончания обучения в 1951 году, получил место в составе труппы московского ТЮЗа. На сцене этого театра Быков исполнил более сорока ролей, в кратчайшие сроки став одним из лидеров его труппы.
В период с 1958 по 1960 работал режиссером в театре «Ленком» и руководил студенческим театром МГУ. В 1960 пришел на «Мосфильм», где проработав некоторое время актером, стал режиссировать художественные фильмы.
Свою первую роль в кино исполнил в 1954 году в военной драме «Школа Мужества» Владимира Басова. Всего же исполнил около ста ролей в фильмах самых разных жанров, от простеньких комедий до серьезнейших психологически драм. В числе наиболее удачных работ актера в кино, картины: «Шинель» (1959), «Комиссар» (1967), «Служили два товарища» (1968), «Андрей Рублев» (1969), Проверка на дорогах (1971), «Приключения Буратино» (1975), «Нос» (1977), «Письма мертвого человека» (1986).
В качестве режиссера Ролан Быков дебютировал в 1962 году, с комедией «Семь нянек» (1962), после была семейная комедия «Пропало лето» (1963). Настоящим прорывом в жанре музыкально-комедийного кино для детей стала его следующая работа «Айболит-66» (1966), поставленная по сказке детского писателя Корнея Чуковского. Отдельного упоминания заслуживает и актерская работа Быкова, блестяще исполнившего роль Бармалея.
Благодаря этой картине, а так же последовавшими за ней картинами: «Внимание, черепаха!» (1970), «Телеграмма» (1971), «Автомобиль, скрипка и собака Клякса» (1974) и, разумеется «Чучело» (1983), Быков приобрел репутацию одного из лучших режиссеров картин для детей. В 1989 году Ролан Быков основал «Всесоюзный Центра кино и телевидения для детей и юношества», переименованный после его смерти в «Фонд Ролана Быкова». Забота Быкова о подрастающем поколении была отмечена Золотой медалью им. Льва Толстого от Международной ассоциации детских фондов.
Скончался легендарный актер и режиссер 6 октября 1998.