Шон Марк Бин родился 17 апреля 1959 года в городе Шеффилд (графство Йоркшир, Англия) в семье Риты и Брайана Бин. Чуть позже у Шона появилась и сестричка Лоррейн.
Любимыми предметами во время обучения в школе были английский язык и искусство. По окончанию школы в возрасте 16 лет, перепробовал множество профессий, в числе которых: сварщик, дворник, продавец и другие.
В конце концов, судьба завела его в Ротрхэмском колледж на курсы актерского мастерства, и уже в 1981-м он стал одним из 30 счастливчиков, поступивших в лондонскую Королевскую академию драматического искусства. В год его поступления на одно место в академии было более 350 претендентов. То что это место досталось ему по праву Шон доказал, получив серебряную медаль за дипломную работу в пьесе «Waiting for Godot».
Дебют на театральной сцене состоялся в этом же году, в постановке Уотермиллского театра «Ромео и Джульетта», после чего роли в театре следовали одна за другой. Кинодебют актера состоялся годом позже в картине Роя Баттерсби «Winter Flight» (1984). Первой работой на телевидении была роль в эпизоде телесериала «Чисто английское убийство» (1984).
В последующие несколько лет активно работает на телевидении, периодически получая роли в малозаметных картинах вроде «Караваджо» (1986), «Реквием войны» (1989), «Поле» (1990) и тому подобных.
Первый настоящий успех приходит к актеру после роли в голливудской картине Филлипа Нойса «Игры патриотов» (1992), собравшей в прокате чуть менее 200 миллионов долларов.
Впрочем, первым этот успех можно назвать только лишь с точки зрения мировой известности, так как для англичан Шон Бин это прежде всего телевизионный актер, снявшийся в огромной количестве популярных в Англии телефильмов и сериалов. Наиболее известные его работы на английском телевидении: сериал «История любви леди Чаттерлей» (1993), многосерийный телефильмы о приключения лейтенанта Ричарда Шарпа (пятнадцать фильмов, четырнадцать из которых вышли в период с 1993 по 1997 год, и последний, 15-й в 2006 году), сериал «Скарлетт» (1994), сериал «Кэнтерберийские рассказы» (1998 - 2000) и т.п.
Относительная немногочисленность кинокартин с участием Шона компенсировалась их необычайно популярностью. Так в 1995 году он сыграл вторую по значимости роль в очередной серии «бондиниады» «Золотой глаз», а в 1998 вместе в Робертом Де Ниро и Жаном Рено блестяще отработал в фильме «Ронин» (1998). Впрочем, новому поколению кинозрителей актер гораздо более известен по роли Боромира в великолепной трилогии Питера Джексона: «Властелин колец: Братство кольца» (2001), «Властелин колец 2: Две крепости» (2002), «Властелин колец 3: Возвращение Короля» (2003).
Звезда актера благодаря участию в столь популярном проекте заблистала с новой силой. В течение последующих нескольких лет он снимается в нескольких весьма амбициозных проектах: «Троя» (2004), «Сокровище нации» (2004), «Остров» (2005), «Северная страна» (2005), «Иллюзия полета» (2005), «Сайлент Хилл» (2006). При этом ни одна из этих ролей не позволяет усомниться в профессионализме актера, благодаря чему количество предложений с каждым годом только лишь увеличивается.
Четырежды женат. Первая жена актриса Эбигейл Круттенден (один ребенок), вторая актриса Мелани Хилл (двое детей), третья продюсер Дебра Джеймс, четвертая и пока что последняя актриса Джорджина Сатклифф.
Фильм "Властелин колец: Братство кольца" отмечает 15-летний юбилей