Знаменитая итальянская актриса и певица Софи Лорен (настоящее имя София Виллани Шиколоне) родилась 20 сентября 1934 г. в Риме. Почти сразу после ее рождения семья переселилась в рыбацкий поселок Поццуоли неподалеку от Неаполя, где София провела свои детские и юношеские годы. Она отличалась худобой и высоким ростом, поэтому сверстники дразнили ее «Стеккетто» (Жердочка). Однако девочка росла очень красивой и в 14 лет одержала победу на местном конкурсе красоты. После этого семья вернулась в Рим. В 16 лет София приняла участие в конкурсе красоты «Мисс Италия». Она не завоевала призового места, однако не осталась незамеченной жюри. Специально для нее была учреждена награда «Мисс Элегантность».
От конкурсов красоты в кино Софи Лорен перешла благодаря своему мужу, продюсеру Карло Понти, который был старше девушки на 22 года. Первые их совместные картины носили откровенно эротический характер. Софи щеголяла в экзотических нарядах, не стеснялась раздеваться перед камерой и выступала в амплуа секс-бомбы. В начале 1960-х все фильмы с юной соблазнительницей были выкуплены Понти, чтобы не послужить поводом к скандалу.
К середине 50-х годов Лорен стала признанным секс-символом Италии и звездой развлекательного кинематографа. Первый фильм с ее участием, вышедший в прокат за пределами страны, назывался «Аттила – бич божий» (1955).
Путь в серьезное кино открыл для Софи Витторио де Сика. Ленты именно этого режиссера в полной мере выразили ее драматический талант. Несмотря на «экзотическое» амплуа, Лорен не забыла, что выросла среди народа, поэтому лучше всего ей удавались роли простых деревенских женщин. Первый фильм де Сика с участием актрисы назывался «Золото Неаполя» (1954), затем последовали такие шедевры, как «Чочара» (1961, «Оскар»), «Вчера, сегодня, завтра» (1963), «Брак по-итальянски» (1964), «Подсолнухи» (1970). В ряде фильмов Софи играла в паре с Марчелло Мастроянни, и этот дуэт стал одним из наиболее знаменитых в истории кинематографа.
С 1957 года Софи Лорен стали предлагать сниматься в Голливуде. Один из первых и наиболее успешных фильмов с участием актрисы, а также Фрэнка Синатры и Кэри Гранта, был «Гордость и страсть» (1957). Всего же за 15 лет съемок в США (до 1972) Лорен довелось поработать почти со всеми наиболее популярными мужчинами Голливуда.
Со второй половины 1970-х актриса стала появляться в кино заметно реже, а в 80-х фактически закончила кинокарьеру, появляясь на экране лишь иногда и эпизодически. Последняя ее совместная работа с Мастроянни вышла в 1994 году («Высокая мода»). Софи стала обладательницей премий всех главных кинофестивалей мира.