Федерико Феллини родился 20 января 1920 г. в Римини (Италия) в семье коммивояжера. Уже в детстве он любил устраивать небольшие спектакли с участием кукол, для которых самостоятельно шил одежду и изготавливал маски. Учился Феллини в монастырской школе в Фао.
В 1937 г. Федерико приехал во Флоренцию. Здесь он начал зарабатывать на жизнь, рисуя карикатуры, и параллельно учился на журналиста. В 1938 г. Затем Феллини переезжает в Рим, где ему пришлось действительно туго: жил в маленьких комнатушках с «сомнительными» соседями, работал за гроши: рисовал для газет, писал тексты для рекламы. Одно время он даже печатал свои рассказы в журнале «Марк Аврелий».
Федерико в молодые годы был очень худым, что в свою очередь помогло ему уклониться от службы в армии. Работать в кино он начал, сочиняя комические трюки для фильмов, постепенно переходя к написанию сценариев. В 1943 году он написал цикл о жизни влюбленных Чика и Полины, который, впоследствии, ему предложили отснять на пленку. На этих съемках он и познакомился со своей женой Джульетой Мазиной.
В то время, когда Вторая Мироваябыла на исходе и в Рим вошли войска союзников, Феллини познакомился с Роберто Росселини, совместно с ним он написал свой первый сценарий к фильму «Рим - открытый город», который произвел фурор и стал своего рода началом неореализма. С этого момента начался долгий путь к известности и славе Федерико Феллини.
Первым фильмом, в котором Федерико являлся одновременно и сценаристом, и режиссером стал «Огни варьете» (1950). Затем появились на экране такие фильмы, как: «Белый шейх» (1952), «Маменькины сынки» (1953) - за эту картину Феллини получил «Серебряного льва» и был номинирован на «Оскар» за оригинальный сценарий, «Любовь в городе» (1953).
В 1954 году на экраны вышел фильм «Дорога», сценарий к которому Феллини написал еще в 1949 г, но не смог снять в то время из-за нехватки средств. Эта картина имела грандиозный успех и получила более 50 наград, в том числе «Серебряный лев» и «Оскар» - за лучший иностранный фильм.
После «Дороги» на экран вышли картины: «Ночи Кабирии» (1957) и «Сладкая жизнь» (1960), принесшая ему «Золотую пальмовую ветвь», и которой было суждено стать пиком карьеры Федерико.
Среди других лучших работ Федерико Феллини, отмеченных различными наградами, можно выделить: «Восемь с половиной» (1963) - «Оскар» и главный приз Московского кинофестиваля, «Джульета и духи» (1965) - «Золотой глобус», «Амаркорд» (1973) - «Оскар», «Казанова» (1976) - «Оскар» и «BAFTA», «Интервью» (1987) - Золотой приз Московского кинофестиваля.
В 1993 году Федерико был награжден почетным «Оскаром» за вклад в развитие киноискусства, а 15 октября того же года он перенес инсульт и 31 октября скончался. Вся Италия скорбела о потере столь талантливого режиссера и сценариста. Феллини был похоронен в своем родном городе Римини.