Финский режиссер Ренни Харлин родился в Риихимяки (Финляндия) 15 марта 1959 года. Начала карьеру у себя на родине снимая документальные и короткометражные картины. В поисках мирового признания перебирается в Голливуд в конце восьмидесятых. Режиссерский дебют в большом кино состоялся в 1986 году в триллере «Рожденный американцем». За ним последовали еще две картины «Тюрьма» (1988) и «Кошмар на улице Вязов 4: Повелитель сна» (1988). Последняя картина вышла довольно таки успешной, собрав в прокате более 40 миллионов, при бюджете картины в 13 миллионов. Однако настоящий успех был еще впереди.
Мировая известность к режиссеру приходит после выхода на экраны долгожданного «Крепкого орешка 2» (1990), где главную роль исполнил несравненный Брюс Уиллис. Картина, собравшая в прокате чуть менее 250 миллионов долларов, приносит своему создателю статус одного из лучших режиссеров жанра «экшн».
Приблизительно в это же время Ренни основал собственную кинокомпанию «Midnight Sun Pictures». В 1991 дебютирует в качестве продюсера с картиной «Беспутная Роза» с Робертом Дюваллем и Лорой Дерн в главных ролях.
Еще одним коммерческим суперхитом в исполнении режиссера становится картина «Скалолаз» (1993), главную роль в которой исполнил Сильвестр Сталлоне, а вот следующая работа «Остров головорезов» (1995), несмотря на солидный бюджет (98 миллионов долларов) проваливается в прокате не собрав и 10 миллионов.
Из последующих работ режиссера наиболее заметны фильмы: «Долгий поцелуй на ночь» (1996), «Глубокое синее море» (1999) и «Чистильщик» (2007), «12 раундов» (2009), «Пять дней в августе» (2011). Режиссер продолжает с успехом снимать хорошие фильмы.