Фильм рассказывает о драматических событиях войны России на Кавказе в первой половине XIX века. Шамиль Джамалутдинов был взят в качестве заложника и жил у русских. Здесь он полюбил Лизу Оленину и не захотел возвращаться домой, когда его отпустили. Это история о любви и предательстве, о долге и чести, верности данному слову и служению отечеству, разворачивающаяся на фоне заката Николаевской эпохи.